atención adecuada. Saber cada cuánto se cambia la pasta térmica y cómo hacerlo correctamente puede marcar la diferencia entre un equipo que funciona de forma estable y uno que sufre sobrecalentamientos constantes.
En este artículo encontrarás una guía completa sobre su función, cuándo es necesario sustituirla, cómo aplicarla paso a paso y respuestas a las dudas más comunes de los usuarios.
Cada cuánto se cambia la pasta térmica y cómo hacerlo correctamente
Función de la pasta térmica
Para evitar que el procesador se sobrecaliente, se instala un sistema de refrigeración. Este sistema se encarga de disipar el calor al ambiente.
Ten en cuenta que ni la superficie del procesador ni la del disipador son perfectamente planas. Por lo tanto, cuando el disipador se instala en el procesador, se crean pequeñas capas de aire entre ellos. Estas capas reducen la transferencia de calor entre los dispositivos.
En este caso, se utiliza la pasta térmica. Esta pasta térmica rellena las micro-irregularidades y mejora la disipación del calor, ya que la pasta térmica conduce el calor mucho mejor que el aire.
La pasta térmica es un compuesto especial conductor del calor que, al aplicarse al procesador, permite que se enfríe más rápidamente. Su composición puede incluir los siguientes componentes:
- Micro-partículas de metal: Esto puede ser cobre, tungsteno, óxidos de aluminio y zinc. También se encuentran partículas de plata y oro, que se caracterizan por su alta conductividad térmica.
- Base de “cerámica”: Aquí se utiliza polvo de diamante o grafito. Se caracterizan por un menor nivel de disipación de calor. Aunque la transferencia de calor en piezas sólidas de diamante y grafito puede ser mayor que en los metales, debido al tamaño microscópico de las partículas y a su forma irregular, los valores finales de conductividad térmica son peores.
- Partículas de silicio: Son un buen material dieléctrico. En cuanto a la conductividad térmica, son similares a los compuestos de “cerámica”.
- Interfases térmicas metálicas: Las “pastas térmicas” de este grupo pueden ser líquidas o sólidas a temperatura ambiente, presentándose como una pequeña lámina de metal que pasa a estado líquido al calentarse por encima de 60 grados y rellena todas las irregularidades.
Todas las pastas térmicas de este tipo tienen la mayor eficacia, pero al mismo tiempo presentan el mayor peligro si no se manejan correctamente. En primer lugar, conducen la electricidad de forma excelente, y en segundo lugar, pueden reaccionar con las piezas de aluminio y acero inoxidable de los sistemas de refrigeración. Los revestimientos niquelados de los disipadores tampoco siempre ofrecen un buen rendimiento.
Los rellenos mencionados anteriormente, excepto el último grupo, se muelen cuidadosamente hasta formar polvo. Luego se mezclan con un aceite sintético especial y un espesante. Este compuesto puede utilizarse puro o con la adición de otras sustancias. Si la masa se fabrica con calidad, mantiene su viscosidad y elasticidad durante mucho tiempo.
¿Por qué es necesario cambiar la pasta térmica?
Una buena pasta térmica debe tener las siguientes características:
- Mantener su plasticidad al calentarse y no secarse al almacenarse durante largos periodos.
- Tener una alta conductividad térmica, no menos de 3 W/m·K.
- Poseer propiedades dieléctricas para evitar cortocircuitos si la pasta entra en contacto con el procesador.
- No causar corrosión ni otros procesos oxidativos.
- No contener sustancias inflamables para evitar la autoignición de la grasa térmica.
- Tener propiedades de resistencia al agua y dispersión.
- Ser segura y no liberar sustancias tóxicas durante su uso.
Pero no todas las composiciones son ideales y muchas de ellas tienden a secarse. Es decir, pasan de un estado líquido y plástico a un estado sólido o pulverulento. En este caso, la pasta térmica puede perder sus propiedades funcionales y la disipación del calor al disipador disminuye. Sin embargo, hay pastas térmicas que no pierden sus propiedades en estado “seco”.
La única condición para que mantengan sus prestaciones es una carga constante y uniforme del sistema, es decir, su uso en servidores que funcionan 24/7 sin apagarse. Incluso en este caso, la pasta térmica seca no se agrieta debido a la contracción y expansión térmica, y sigue mostrando un buen nivel de conductividad térmica. Sin embargo, estos compuestos térmicos no son adecuados para sistemas domésticos; la fisuración de la “capa” puede provocar un sobrecalentamiento excesivo del procesador.
Esto provoca el llamado “throttling del procesador“, en el que el dispositivo comienza a omitir ciclos de reloj. Al alcanzar temperaturas críticas, el sistema puede finalizar una aplicación de forma inesperada, con pérdida de todos los datos no guardados, o incluso apagarse por completo.
¿Cada cuánto se cambia la pasta térmica?
Entonces, ¿cada cuánto se cambia la pasta térmica?
- En ordenadores de uso doméstico o gaming: cada 2 a 3 años suele ser suficiente.
- En equipos sometidos a cargas intensas y temperaturas altas: cada 1 a 2 años.
- En portátiles, por sus sistemas de refrigeración más limitados: recomendable cada 1 a 2 años.
- Con pastas de alta gama: pueden durar hasta 5 años sin perder sus propiedades.
Un síntoma claro de que toca cambiarla es cuando la temperatura del procesador empieza a superar los valores normales (75-80 °C en carga o 40-45 °C en reposo).
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Cómo cambiar correctamente la pasta térmica
Antes de proceder a la sustitución de la pasta térmica, necesitarás preparar las herramientas necesarias: un disolvente como WD-40, acetona, aguarrás o gasolina purificada, bastoncillos de algodón, un compuesto para desengrasar superficies y servilletas de papel secas para limpiar el procesador, una tarjeta de plástico o una espátula. El alcohol es bueno para desengrasar la superficie, pero disuelve bastante mal la propia pasta térmica.
A continuación, retira la cubierta trasera y el disipador del interior del dispositivo y límpialo de polvo. Luego, enciende el sistema y calienta un poco el procesador. Para ello, no es necesario cargar el sistema operativo; basta con desconectar el ventilador y simplemente acceder al BIOS durante un par de minutos, controlando el calentamiento del disipador con el dedo.
Una vez que el disipador se haya calentado, apaga el sistema y asegúrate de desconectarlo, desenchufando el cable de alimentación de la toma de corriente. Afloja los tornillos del disipador siguiendo el orden indicado en él. Si no hay orden, aflójalos en diagonal.
Una vez extraídos los tornillos de fijación, gira ligeramente el disipador sobre la tapa del procesador en el sentido de las agujas del reloj y en sentido contrario, unos 5 mm en cada dirección. Esto se hace para romper la capa endurecida de pasta térmica, pero sin dañar los componentes de la placa cerca del zócalo. A continuación, simplemente levanta el disipador y déjalo a un lado.
No es necesario extraer el procesador del zócalo, pero si decides hacerlo, sujeta el procesador solo por los laterales y no toques los pines o las almohadillas de contacto. Para ello, presiona ligeramente sobre la palanca o las dos, según el zócalo, muévela hacia un lado y levántela. Luego, abre la abrazadera, si la hay, y extrae el procesador. Levanta el procesador verticalmente para que los restos de pasta térmica no caigan en el zócalo.
Con el disolvente y las servilletas, elimina los restos de la vieja pasta térmica del disipador y del procesador. No hagas fuerza. Si la pasta térmica está seca, añade un par de gotas del líquido elegido, espera un minuto y frota con un bastoncillo de algodón si la masa no se desprende inmediatamente.
Después de eliminar la pasta térmica del procesador y de la base del disipador, desengrasa bien con alcohol o gasolina purificada. Realiza todos los procedimientos en un lugar bien ventilado o cerca de una ventana abierta.
Una vez que el procesador esté limpio, vuelve a colocarlo en el zócalo, asegurándote de que las muescas coincidan, y cierra la abrazadera de fijación.
A continuación, aplica la pasta térmica:
- Añade una fina capa de compuesto al procesador y extiéndela uniformemente por su superficie con una espátula o una tarjeta de plástico (no es necesario aplicarla al disipador).
- Instala el disipador y atorníllalo correctamente.
Al utilizar pasta térmica, es importante conocer las peculiaridades de su aplicación. Si tu procesador se calienta normalmente (con carga hasta 75-80 grados, en reposo hasta 40-45 grados), no hay que preocuparse por el equipo. Si la temperatura supera los valores permitidos, es hora de limpiar el disipador y sustituir la pasta térmica.
Es muy importante el momento en que se aplica la pasta térmica. Algunos usuarios creen erróneamente que cuanto más gruesa sea la capa del compuesto, más eficaz será en la disipación del calor. La capa debe ser fina y uniforme, lo que permitirá expulsar al máximo el aire caliente entre el procesador y el disipador. Un grosor excesivo, por el contrario, reducirá la disipación del calor.
Tampoco es necesario cambiar la pasta térmica dos veces al año, como el aceite de un coche. Las buenas pastas térmicas pueden funcionar sin que sus características empeoren hasta 5 años, y los problemas de refrigeración aparentes se solucionan con una simple limpieza de los disipadores de polvo.
Conclusión
Para concluir el artículo, cabe decir que la sustitución de la pasta térmica es un proceso bastante delicado y minucioso. Si no tienes los conocimientos suficientes y dudas de la correcta ejecución del proceso, es mejor que acudas a un centro de servicio técnico.
Los especialistas te ayudarán a elegir un compuesto de calidad y realizarán una sustitución cuidadosa de la vieja pasta térmica, siguiendo todas las normas.
Preguntas frecuentes sobre la pasta térmica
¿Qué pasa si no cambio la pasta térmica?
El procesador puede alcanzar temperaturas críticas, reduciendo su rendimiento (throttling), apagándose de forma repentina e incluso dañándose a largo plazo.
¿Se puede usar el PC sin pasta térmica?
No es recomendable. Sin pasta, las irregularidades entre procesador y disipador acumulan aire, provocando sobrecalentamiento casi inmediato.
¿Cada cuánto se cambia la pasta térmica en portátiles?
En portátiles es recomendable hacerlo cada 1 a 2 años, ya que suelen trabajar con sistemas de refrigeración más limitados que los de un PC de sobremesa.
¿Qué pasta térmica es mejor?
Las de alta gama con base metálica ofrecen la mejor conductividad, aunque requieren más precaución. Para la mayoría de usuarios, las pastas de base cerámica o de silicio son suficientes, seguras y fáciles de aplicar.
¿Puedo aplicar demasiada pasta térmica?
Sí, y es un error común. Una capa muy gruesa actúa como aislante y reduce la disipación del calor. Lo ideal es una capa fina y uniforme.
