Los esteroides anabólicos son variaciones sintéticas, o artificiales, de la hormona sexual masculina testosterona. El término correcto para estos compuestos es esteroides anabólicos y androgénicos. «Anabólico» se refiere a la construcción de masa muscular, mientras que «androgénico» se refiere a la mejora de las características sexuales masculinas.
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Los profesionales médicos pueden recetar esteroides para tratar problemas hormonales, como el retraso de la pubertad. Los esteroides también pueden servir para tratar enfermedades que provocan la pérdida de masa muscular, como el cáncer y el SIDA. Pero algunos atletas y culturistas abusan de estas drogas en un intento de mejorar su rendimiento o su apariencia.
La mayoría de las personas que abusan de los esteroides son levantadores de pesas masculinos de entre 20 y 30 años. El abuso de esteroides anabólicos es mucho menos común en las mujeres. Es difícil determinar el alcance del abuso de esteroides en Estados Unidos, ya que muchos estudios nacionales no lo miden. Sin embargo, el uso entre los adolescentes tiende a ser mínimo. El estudio Monitoring the Future de 2016, patrocinado por el NIDA, descubrió que el abuso de esteroides ha disminuido entre los estudiantes de 8º y 10º grado en el último año, mientras que se ha mantenido igual entre los estudiantes de 12º grado.
Cómo se abusa de los esteroides anabólicos
Las personas que abusan de los esteroides anabolizantes suelen tomarlos por vía oral, inyectárselos en los músculos o aplicárselos en la piel en forma de gel o crema. Estas dosis pueden ser de 10 a 100 veces superiores a las prescritas para las afecciones médicas.
Los patrones aceptados de abuso de esteroides incluyen
Ciclos: tomar varias dosis durante un periodo de tiempo, dejarlas durante un tiempo y volver a tomarlas
apilamiento: combinación de dos o más esteroides diferentes y mezcla de tipos orales y/o inyectables
piramidación: aumentar lentamente la dosis o la frecuencia de uso de los esteroides, alcanzando una cantidad máxima y reduciéndola después gradualmente hasta llegar a cero
Pelotón: alternar, solapar o sustituir con otro esteroide para evitar el desarrollo de tolerancia.
No hay pruebas científicas de que ninguna de estas prácticas reduzca los efectos médicos nocivos de estos medicamentos.
Cómo afectan los esteroides anabólicos al cerebro
Los esteroides anabólicos funcionan de forma diferente a otras drogas; no tienen los mismos efectos a corto plazo en el cerebro. La diferencia más importante es que los esteroides no activan directamente el sistema de recompensa provocando un «subidón»; tampoco provocan un rápido aumento de los niveles de dopamina en el cerebro, lo que potencia la mayoría de las demás conductas de consumo de drogas.
El abuso de los esteroides anabólicos puede provocar consecuencias psiquiátricas negativas como:
- celos paranoicos (extremos, gratuitos)
- Irritabilidad y agresividad extremas («rabia»)
- alucinaciones – creencias o ideas falsas
- juicio dañado
- manía
Cuáles son otros efectos de los esteroides anabolizantes sobre la salud
Esteroides anabólicos y enfermedades infecciosas
Las personas que utilizan esteroides aumentan el riesgo de contraer o transmitir el VIH/SIDA o la hepatitis.
Consecuencias a largo plazo
Abusar de los esteroides anabólicos puede provocar problemas de salud graves e incluso irreversibles, como
- problemas renales o insuficiencia renal
- daños en el hígado y tumores
- agrandamiento del corazón, presión arterial alta y cambios en los niveles de colesterol en la sangre, que aumentan el riesgo de infarto y ataques al corazón
- incluso en personas jóvenes
- mayor riesgo de coágulos sanguíneos
- Otros efectos dependen del sexo y la edad:
En los hombres
- contracción de los testículos
- reducción del número de espermatozoides
- calvicie
- desarrollo del pecho
- Mayor riesgo de cáncer de próstata
En las mujeres
- crecimiento del vello facial o vello corporal excesivo
- Reducción del tamaño del pecho
- Calvicie masculina
- Cambios o interrupción del ciclo menstrual
- clítoris agrandado
- profundización de la voz
En los adolescentes
- Retraso en el crecimiento (cuando los altos niveles de hormonas contenidas en los esteroides indican al cuerpo que debe detener el crecimiento de los huesos demasiado pronto)
- Retraso en el crecimiento (cuando los adolescentes utilizan esteroides antes de empezar a crecer).
- Algunos de estos cambios físicos, como la reducción de los genitales en los hombres, pueden exacerbar los efectos secundarios mentales, como los trastornos del estado de ánimo.
