RFID «radio-frequency identification» (Identificación por Radiofrecuencia) es una tecnología de conexión inalámbrica que transmite datos a través de radiofrecuencia. Este estándar se utiliza en etiquetas electrónicas para permitir el rastreo o identificación de objetos a distancia.
El RFID tiene una amplia aceptación en el mercado debido a que no requiere que el dispositivo lector esté cerca de la etiqueta, es duradero y permite una comunicación rápida, lo que hace que la tecnología se utilice en aplicaciones como la prevención de robos en tiendas y el control de inventario.
A continuación, se explica cómo funciona el RFID, cuáles son sus ventajas y limitaciones, y sus diferencias en comparación con el NFC.
¿Cómo Funciona un Sistema RFID?
Un sistema RFID básico consta de una etiqueta (tag) que proporciona datos a un dispositivo lector desde una antena. La etiqueta puede ser pasiva o activa:
- Etiqueta RFID pasiva: no requiere batería y proporciona información almacenada en su circuito cuando es alcanzada por la señal del dispositivo lector. Es relativamente barata, pero tiene un alcance corto.
- Etiqueta RFID activa: tiene un chip para datos, una batería y un transmisor que permite un alcance mayor en comparación con el tipo pasivo, pero su costo es mayor.
Un dispositivo lector utiliza ondas electromagnéticas para comunicarse con la antena RFID de la etiqueta y así convertir la señal recibida en datos utilizables.
Las información se extrae del chip RFID de la etiqueta en milisegundos y, después de ser leída, se transmiten a través de una interfaz de comunicación al sistema que las utilizará.
La operación del RFID se puede realizar en varias bandas de frecuencia. Las más comunes son:
- Baja frecuencia (LF): 125 KHz a 134 KHz
- Alta frecuencia (HF): 13,56 MHz
- Frecuencia Muy Alta (VHF): 433 MHz
- Frecuencia Ultra Alta (UHF): 860 MHz a 960 MHz
- Microondas: 2,45 GHz o 5,4 GHz
El alcance y la tasa de transferencia de datos de una transmisión a través de RFID varían según la frecuencia utilizada. Por ejemplo, una comunicación a través de UHF puede llegar a una distancia de 10 metros y transmitir datos a 40 Kb/s.
¿Cuál es el Alcance de la Tecnología RFID?
Una transmisión de RFID puede tener un alcance de 300 metros en el caso de etiquetas activas (que tienen batería) y operan en la frecuencia de 433 MHz. Cuando la etiqueta es pasiva y opera en frecuencias bajas, la distancia suele ser de no más de 2 metros.
Las paredes y los objetos metálicos de gran tamaño pueden interferir en el alcance máximo de la conexión.
¿Cuál es la tasa de transferencia de un sistema RFID?
La tasa de transferencia de datos de RFID suele ser inferior a 10 Kb/s en sistemas que operan en frecuencias bajas, pero puede llegar a 640 Kb/s en modo UHF. La velocidad de envío de datos puede ser aún mayor en frecuencias altas y cuando la etiqueta y el lector están a pocos centímetros de distancia.
Típicamente, una transmisión a través de RFID se realiza con una latencia inferior a 100 milisegundos (ms) y con poco volumen de datos, factores que hacen que la tecnología sea viable incluso cuando la tasa de transferencia de datos es baja.
¿Es posible utilizar RFID de forma segura?
El uso de criptografía y mecanismos de autenticación impiden o dificultan la captura de datos cuando una transmisión por RFID es interceptada por terceros.
Las soluciones de seguridad adicionales incluyen el uso de bloqueadores de señales para evitar que la transmisión alcance áreas no deseadas, o un mecanismo de control de acceso para evitar que extraños ingresen a entornos donde se utilicen sistemas de RFID.
¿Cuáles son los Ejemplos de Uso del RFID?
El RFID puede usarse en tareas de identificación, rastreo o monitoreo. En resumen, podemos citar las siguientes aplicaciones para sistemas RFID:
- Comercio minorista: etiquetas electrónicas pueden fijarse a productos para servicios de caja automática en supermercados, sistemas antirrobo en tiendas o remarcación automatizada de precios;
- Control de inventario: las tiendas pueden fijar etiquetas con RFID en lotes de productos o estantes para controlar lo que entra o sale de los inventarios;
- Control de acceso: las etiquetas RFID pueden implementarse en tarjetas o llaveros electrónicos para restringir el acceso a áreas con circulación limitada de personas;
- Servicios de salud: el RFID puede usarse en la detección de caídas de pacientes hospitalizados, en el rastreo de medicamentos controlados, en el control de exámenes, entre otras aplicaciones hospitalarias;
- Equipaje en aeropuertos: las etiquetas RFID pueden fijarse al equipaje para evitar extravíos en los aeropuertos;
- Monitoreo de animales: el RFID puede usarse para identificar y prevenir el robo de mascotas;
- Peajes: las etiquetas pueden fijarse al parabrisas de los vehículos para el pago automático en las casetas de peaje.
¿Cuáles son las Ventajas del RFID?
La tecnología RFID tiene diversas ventajas en comparación con otros mecanismos de identificación, como el código de barras. Estas son algunas de ellas:
- Velocidad de lectura: los datos se envían mediante RFID en operaciones que duran hasta 100 milisegundos, típicamente;
- Facilidad de lectura: no siempre es necesario mantener el lector y la etiqueta RFID muy cerca para que la lectura de datos se realice, a diferencia de lo que ocurre con el NFC;
- Reutilización: las etiquetas RFID activas y algunas pasivas pueden reutilizarse;
- Operación simultánea: ciertos lectores RFID pueden identificar o rastrear varias etiquetas al mismo tiempo;
- Durabilidad: muchos tipos de etiquetas RFID tienen resistencia contra temperaturas extremas, líquidos o golpes físicos;
- Capacidad de almacenamiento: las etiquetas RFID pasivas pueden almacenar de 64 bits a 2 KB, típicamente, suficiente para identificación. Las etiquetas activas pueden tener memoria asociada para almacenar un volumen mayor de datos;
- Implementación variada: la tecnología RFID puede implementarse en tarjetas, pulseras, etiquetas desechables, dispositivos electrónicos, entre otros objetos;
- Bajo consumo de energía: las soluciones de RFID no suelen requerir mucha energía eléctrica para funcionar.
¿Cuáles son las Limitaciones del RFID?
Los sistemas RFID tienen algunas desventajas que limitan su uso en comparación con otras tecnologías de rastreo e identificación. Estas son algunas de ellas:
- El costo puede ser alto: las etiquetas RFID pasivas pueden costar decenas de reales. Las etiquetas RFID simples cuestan apenas algunos centavos, sin embargo, pueden resultar inviables si se utilizan a gran escala;
- Configuración compleja: la variedad de etiquetas y las diversas frecuencias de operación posibles están entre los factores que dificultan la implementación de soluciones de RFID;
- Riesgo de interferencia: los campos magnéticos generados por grandes máquinas pueden interferir en la comunicación por RFID;
- Atención a la seguridad: un sistema de RFID debe configurarse con cuidado para evitar que los datos sean interceptados por terceros sin autorización.
¿Es Posible Leer RFID en el Celular?
Sí, pero de manera limitada. Si el celular tiene NFC y una aplicación dedicada, como RFID Scan Write, podrá leer etiquetas RFID que operan en 13,56 MHz. Esto se debe a que esa es la frecuencia de la tecnología NFC.
Sin embargo, no se puede garantizar que este procedimiento funcione, por lo que se recomienda utilizar lectores desarrollados específicamente para trabajar con RFID.
¿Cuál es la Diferencia entre RFID y NFC?
RFID es una tecnología de comunicación inalámbrica que funciona con ondas de radio en diversas frecuencias y a una distancia de varios metros. Por otro lado, NFC permite la conexión inalámbrica en la frecuencia de 13,56 MHz y requiere que los dispositivos participantes estén a una distancia inferior a 20 centímetros para comunicarse.
