Qué es NFC: Cómo Funciona y para qué Utilizarlo

Entendemos cómo funciona la tecnología que te hizo olvidar dónde está tu tarjeta de plástico.

Desde el 2019, el biohacker Patrick Paumen, se implantó un chip NFC en la mano. Patrick lo usaba, entre otras cosas, para pagar el metro, sorprendiendo a los empleados del metro y a los transeúntes.

No te sugerimos que te unas a la tecnología con un método tan invasivo (aunque tampoco te lo desaconsejamos), pero te invitamos a aprender más sobre NFC y cómo usarlo.

¿Qué es NFC?

NFC (Near Field Communication) es una tecnología de transferencia inalámbrica de datos a corta distancia. Con ella puedes intercambiar fotos, pagar compras o recargar tu tarjeta de transporte, pero solo si ambos dispositivos están a una distancia de no más de 10 cm.

La principal característica de NFC es el rápido emparejamiento de dispositivos. Por ejemplo, conectarte a través de NFC puede ser 60 veces más rápido que a través de Bluetooth. Por eso, NFC se utiliza para pagar compras: para pagar, no necesitas emparejar los dispositivos durante mucho tiempo, como en el caso de Bluetooth y Wi-Fi.

El primer smartphone con NFC apareció en 2006: el Nokia 6131. Puedes ver un vídeo de este antiguo móvil de la marca finlandesa leyendo datos de una tarjeta bancaria usando un chip NFC.

Sin embargo, la idea de usar etiquetas sin contacto para intercambiar datos no es nueva. Ya en la década de 1970, las autoridades de Estados Unidos utilizaban etiquetas RFID para controlar los residuos nucleares. Luego, la tecnología se usó en otros sectores, por ejemplo, para crear etiquetas que rastrearan el movimiento del ganado.

¿Cómo funciona NFC en un teléfono inteligente?

NFC surgió de la combinación de los principios del electromagnetismo y la tecnología RFID (transferencia de datos mediante señales de radio). La invención se basa en los trabajos de Michael Faraday sobre el electromagnetismo y de Nikola Tesla sobre la transmisión inalámbrica de electricidad.

Para que se produzca el intercambio de datos entre los dispositivos, se necesitan dos bobinas: una generadora y otra receptora. El generador está conectado a una fuente de energía, mientras que el receptor no contiene electricidad.

El truco está en que, al acercar dos bobinas, una de ellas comienza a alimentar a la otra. En la bobina pasiva comienza a circular corriente, que alimenta el microchip con los datos necesarios, por ejemplo, una etiqueta NFC en la que están escritos el nombre y la dirección de tu perro.

El módulo NFC de los teléfonos inteligentes puede funcionar en dos modos: lectura y escritura. Por ejemplo, cuando pagas una compra con Mir Pay, se establece una comunicación bidireccional entre el teléfono inteligente y el terminal.

Durante el pago, el terminal actúa como generador, creando un campo magnético débil. Cuando acercas el teléfono al terminal, el campo activa el módulo NFC del teléfono y comienza un diálogo entre los dispositivos:

1. El terminal envía al módulo NFC datos sobre la transacción: importe, moneda, fecha y hora de la operación, etc.
2. El módulo NFC transmite estos datos a la aplicación de pago, por ejemplo, Google Pay, Apple Pay o Mir Pay.
3. La aplicación verifica los datos y solicita al usuario que confirme el pago, mediante un PIN, un escáner de huellas dactilares o Face ID.
4. Después de esto, el módulo NFC del teléfono devuelve al terminal los datos de la tarjeta, pero no de forma abierta, sino encriptados.

Una vez que los dispositivos han intercambiado datos, el terminal envía los datos de la transacción al banco adquirente. Este, a su vez, se pone en contacto con el banco emisor de la tarjeta para saber si el titular tiene suficiente dinero para la compra. Si la respuesta es afirmativa, en la pantalla del terminal aparece la inscripción “Pago realizado correctamente“.

Este modo de funcionamiento de NFC se denomina formalmente modo de emulación de tarjeta, y esto no es todo de lo que es capaz la tecnología. Más información sobre otros modos de funcionamiento de NFC se dará en la siguiente sección.

Modos de funcionamiento de NFC

• Modo de emulación de tarjeta: En este modo, el teléfono inteligente o smartphone imita una tarjeta sin contacto. Si es una tarjeta llave, el teléfono abrirá la puerta; si es una tarjeta bancaria, pagará las compras.
• Modo de igual a igual: En este modo, dos dispositivos intercambian datos directamente, como fotos o contactos.
• Modo de lectura: En este modo, el teléfono inteligente lee las etiquetas NFC o cambia su contenido. La etiqueta no necesita su propia fuente de alimentación: el teléfono la alimenta a través del campo electromagnético de su batería.
• Modo de escritura: En este modo, mediante programas como NFC Tools, el usuario puede grabar información en una etiqueta NFC.

Ahora vamos a ver para qué más puede ser útil NFC, además de la emulación de tarjetas y la transferencia de datos.

¿Para qué se utiliza NFC?

Los escenarios de uso de NFC están limitados solo por la imaginación: mientras los usuarios comunes pagan compras con un solo toque, los entusiastas de NFC simplifican su rutina diaria.

Por ejemplo, un usuario de Reddit programó una etiqueta NFC en su automóvil. Al activar la etiqueta con su teléfono inteligente, la computadora de a bordo iniciaba una lista de reproducción y trazaba una ruta a la casa de la novia del usuario. A primera vista, parece una tontería. Pero este tipo de escenarios pueden facilitar la vida de las personas con discapacidades.

Sin embargo, este caso es más bien una excepción. Veamos los casos de uso más populares de la tecnología.

Pago sin contacto

Con mayor frecuencia, NFC se utiliza para pagos electrónicos. El proceso es sencillo y cómodo: abres la aplicación de pago, seleccionas la tarjeta y acercas el teléfono al lector.

Al pagar, los datos de tu tarjeta no se envían a ningún lado. Esto es posible gracias a la tokenización. Cuando el módulo NFC recibe una señal de inicio de transmisión de datos, la aplicación de pago utiliza un token, un equivalente anónimo de tu tarjeta, que no contiene su número, fecha de vencimiento y otros datos que podrían ser utilizados por los delincuentes.

Llaves

NFC se usa en la industria hotelera para controlar el acceso a las habitaciones, salas VIP, spas u otros lugares con acceso restringido. En algunos hoteles, al reservar una habitación, el huésped recibe un equivalente digital de la llave. Gracias a esto, al registrarse, entra directamente a la habitación, abriendo la puerta con su smartphone, sin tener que hacer cola en recepción. Esto es cómodo para los clientes y supone un ahorro para los propietarios.

El empleador también puede facilitar el acceso de los empleados a la infraestructura de la empresa. En 2015, el coworking sueco Epicenter ofreció a sus empleados y al personal de las startups ubicadas en sus instalaciones implantarse un chip NFC para abrir puertas en la oficina, usar la impresora o pagar en máquinas expendedoras. Más de 150 personas aceptaron.

Tarjetas de fidelización

Para evitar llevar mucho plástico en la cartera, las tiendas ofrecen la posibilidad de emular tarjetas de descuento y regalo dentro del smartphone. Si tienes Android, las tarjetas de fidelización se verán directamente en la aplicación de pago Google Pay. De forma similar, las empresas ofrecen guardar cupones en el teléfono, pero por ahora solo dentro de las aplicaciones del vendedor.

Transporte público

Las tarjetas de transporte sin contacto basadas en etiquetas NFC se utilizan en el transporte público. Estas tarjetas funcionan no solo en rutas urbanas, sino también en estaciones de esquí para acceder a los remontes. Se pueden recargar en máquinas especiales o en línea.

Medicina

Al igual que en los hoteles, los centros médicos utilizan NFC para evitar el acceso ilegal a las instalaciones. También, con NFC, los empleados restringen el acceso a la información médica. Los datos sensibles se recopilan y almacenan en bases de datos con acceso controlado, lo que simplifica el mantenimiento de los archivos médicos.

Las pulseras de identificación inteligentes basadas en etiquetas NFC facilitan la vida de personas con enfermedades graves como diabetes, asma o alergias. En caso de emergencia, esta pulsera proporcionará información detallada sobre la enfermedad y las alergias a los servicios de emergencia.

Otro uso de las pulseras médicas con etiqueta NFC es el monitoreo del paciente en casa. Esta pulsera monitorizará los signos vitales en tiempo real. Basta con conectar la pulsera a un smartphone o tableta, y los datos médicos estarán disponibles para el médico tratante. Las personas con enfermedades crónicas o discapacidades no tendrán que visitar al médico personalmente para controlar su estado, y los pacientes que se sometan a una operación serán dados de alta antes.

Con NFC también se puede verificar la autenticidad de los medicamentos. Se añade una etiqueta al envase del medicamento para que el comprador, al escanearlo, se asegure de que no es una falsificación, y pueda ver información detallada sobre las dosis y los efectos secundarios. Las farmacias podrán dispensar medicamentos con receta también mediante una etiqueta NFC del médico.

Juegos

Los desarrolladores de videojuegos usan NFC para mejorar la experiencia de juego. En 2014, Nintendo presentó una serie de figuras compatibles con el juego Pokémon Rumble U para Wii U. Cada figura tiene un chip NFC integrado en su base. La interacción con la figura desbloqueaba los Pokémon correspondientes en el juego. Más tarde, la idea evolucionó en Amiibo, una serie de figuras para muchos juegos de Nintendo.

¿Es seguro usar NFC?

En primer lugar, tranquilicemos a aquellos que están preocupados por los efectos nocivos de las ondas de radio en la salud: el campo magnético creado por NFC es de baja potencia y actúa a distancias cortas, por lo que no es perjudicial para los humanos. El consumo de energía del estándar NFC es inferior al de Bluetooth, Wi-Fi y mucho menor que el de las placas de inducción.

Pagar compras con NFC también es seguro, especialmente si utilizas un teléfono inteligente: el módulo integrado no tiene datos pregrabados, y para confirmar el pago es necesario entrar en la aplicación.

Sin embargo, en el caso de las tarjetas, no todo es tan sencillo: se conocen casos en los que los delincuentes robaron dinero o datos con terminales caseros. Para evitar que esto suceda, lleva las tarjetas en estuches especiales para tarjetas o carteras con protección RFID.

Además de esto, debes seguir algunas reglas que te ayudarán a proteger tu dinero:

• Paga con NFC solo en lugares conocidos: en cafés, tiendas, hoteles, gasolineras y otros lugares donde ya has estado y en los que confías. En lugares desconocidos, es mejor pagar en efectivo.
• No le des tu teléfono a nadie y no lo dejes cerca de otros dispositivos.
• No acerques el dispositivo a etiquetas NFC desconocidas pegadas en lugares públicos.
• Cuando pagues o saques dinero en un cajero automático con tu teléfono, asegúrate de que no haya ninguna etiqueta NFC extraña pegada en el lugar donde debes acercar el teléfono.
• Si ocurre algo inexplicable con tu teléfono: se bloquea, se ralentiza o se reinicia. Y si aparecen cargos inexplicables en tu cuenta o intentos de autorización en tu correo electrónico, redes sociales o aplicaciones bancarias, es probable que ya se haya producido un robo. Si hay motivos para creer que se está intentando robar tu teléfono, es mejor desactivar NFC, de modo que se reduzcan las posibilidades de un robo exitoso.

¿Cuándo no debes activar NFC?

• En lugares públicos: Los delincuentes pueden infiltrarse en grandes aglomeraciones de personas para escanear información confidencial de tarjetas y módulos NFC. Aunque realizar una transacción en estas condiciones es casi imposible, es mejor desactivar NFC para evitar problemas.
• Durante el uso de un punto de acceso: La función NFC activada puede reducir la velocidad de transmisión de datos o afectar a la calidad de la señal Wi-Fi. En este caso, desactivar NFC puede mejorar el rendimiento de tu dispositivo.
• Si ocurre algo inexplicable con el teléfono: Si el teléfono se bloquea, se ralentiza o se reinicia. Y si aparecen cargos inexplicables en tu cuenta o intentos de autorización en tu correo electrónico, redes sociales o aplicaciones bancarias, lo más probable es que ya se haya producido un hackeo. Si hay motivos para creer que se está intentando hackear el teléfono, es mejor desactivar NFC, de modo que se reduzcan las posibilidades de un hackeo exitoso.

¿Cómo saber si tu teléfono tiene NFC?

Todos los iPhone a partir del sexto tienen un módulo NFC integrado. Con los teléfonos Android es más complicado: el propio sistema operativo admite la función a partir de la versión 4.0, pero si un dispositivo en particular tiene el módulo, debes consultarlo por separado. Aquí tienes algunas maneras de hacerlo:

• En Internet: Puedes ver si tu teléfono tiene la función NFC en los mercados, en portales tecnológicos o en el sitio web del propio fabricante.
• En la configuración: Accede a la configuración e introduce NFC en la barra de búsqueda; si existe la opción, el teléfono admite NFC. En la configuración rápida, el icono con la letra N estilizada suele estar junto a los iconos de Wi-Fi y Bluetooth. Además, algunas empresas marcan la batería del teléfono con NFC con el icono correspondiente.
• A través de una aplicación externa: Descarga en Google Play la aplicación gratuita NFC Enable. Escaneará el teléfono y, si está instalado el módulo NFC, aparecerá en la pantalla el mensaje NFC: Sí. De lo contrario, el mensaje será Dispositivo no compatible con NFC.

Cómo usar NFC en un Smartphone

Para intercambiar datos o realizar un pago, debes acercar tu dispositivo con NFC activado a otro teléfono inteligente, una etiqueta NFC o un terminal de pago. Sin embargo, antes de hacerlo, debes asegurarte de que la función NFC esté activada y de que el teléfono tenga la aplicación de pago necesaria.

Cómo conectar NFC en Android

El método para conectar NFC depende de la versión del sistema y del fabricante del dispositivo. En los teléfonos Samsung, el módulo se puede activar de la siguiente manera: accede a Configuración, selecciona el elemento Conexión y pulsa el interruptor junto a la línea NFC y pago.

Ahora puedes escanear etiquetas NFC, tarjetas de transporte o intercambiar datos y contactos con otros dispositivos.

Para conectar los pagos sin contacto, debes instalar una aplicación de pago. Debido a las sanciones, no será posible vincular tarjetas a la aplicación estándar de Google Pay, pero los usuarios de Android tienen alternativas…

Antes de empezar, asegúrate de que el teléfono cumple los siguientes requisitos:

• No hay acceso a las carpetas raíz (el teléfono no está “rooteado“).
• No hay modificaciones extrañas en el firmware.
• No hay acceso al gestor de arranque del sistema operativo.
• La bloqueo de pantalla está activada: contraseña, clave gráfica, reconocimiento facial.

Si todo está en orden, puedes descargar aplicaciones como CaixaBank Pay o Mercado Pago.

Cómo conectar NFC en iPhone

En los nuevos iPhone, la función está conectada automáticamente, lo que significa que ya puedes escanear etiquetas NFC, tarjetas o tarjetas de visita sin tener que acceder a la configuración.

Para modelos anteriores al iPhone 8 (sin NFC), no es posible usar esta tecnología.

Apple Pay permite vincular tarjetas bancarias directamente en la app Wallet, utilizando un token seguro para pagos. Algunos bancos pueden ofrecer accesorios NFC externos, pero no son comunes ni oficialmente soportados por Apple en iPhones.

Resumen

• NFC permite el intercambio de datos sin contacto a una distancia de hasta 10 cm. La principal característica del estándar es el rápido emparejamiento de dispositivos, por lo que es conveniente utilizarlo para pagos en línea.
• Los dispositivos se emparejan mediante dos bobinas metálicas: un generador y un receptor. El generador, alimentado por la batería, crea constantemente un campo magnético.
• Cuando el receptor entra en la zona de acción del campo, comienza a circular electricidad en su interior, que alimenta el microchip con los datos y programas necesarios.
• Los módulos NFC de los teléfonos modernos pueden funcionar en cuatro modos: emulación de tarjeta bancaria, lectura y escritura de etiquetas, así como en modo de intercambio de datos igual a igual.
• NFC se utiliza para pagar compras, acceder a datos valiosos, emular tarjetas de fidelización, pagar el transporte público, rastrear medicamentos y el estado de salud, ampliar la experiencia de juego y una gran cantidad de otras tareas.
• El estándar NFC es inocuo para la salud: el campo electromagnético creado por las bobinas es más débil que el de un router Wi-Fi, Bluetooth o una placa de inducción.
• Para conectar NFC en Android, debes activar el elemento necesario en la configuración del dispositivo.
• En los iPhone, NFC está activado por defecto.